JOUR 1 : DÉPART À DESTINATION DE LA CRÈTE
Accueil à l'aéroport d'Héraklion. Transfert en autocar vers Agios Nikolaos (environ 1h de route), sur les bords d'une des plus belles baies de Crète, le Golfe de Mirabello.
Diner à l'hôtel (ou repas froid dans votre chambre en cas d'arrivée tardive)
Installation pour 3 nuits à l'hôtel.
JOUR 2 : AGIOS NIKOLAOS - KRITSA - ILE DE SPINALONGA - AGIOS NIKOLAOS
Petit déjeuner.
Départ pour le village de Kritsa et visite de la Chapelle de la Panaghia Kera dont l'architecture complexe, avec une coupole centrale et trois nefs, dateraient du 13ème siècle (très belles fresques des 14ème et 15ème siècles). Visite du village de Kritsa qui est l'un des plus gros bourgs de Crète, aux ruelles colorées interdites à la circulation des véhicules. Déjeuner à Elounda.
Embarquement au départ d'Elounda pour une promenade en bateau vers l'îlot Spinalonga. Débarquement sur l'île de Spinalonga, pour la visite de sa forteresse vénitienne, l'une des plus belles de Crète, célèbre pour sa résistance acharnée aux Turcs. Retour en bateau vers Elounda et retour à l'hôtel, temps libre.
Dîner et nuit à l'hôtel.
JOUR 3 : AGIOS NIKOLAOS - LE NORD-EST DE L'ILE - AGIOS NIKOLAOS
Petit déjeuner
Départ pour la journée par la route sinueuse longeant le golfe de Mirabello, en direction de l'extrême est crétois. Visite du Monastère de Toplou puis traversée d'un paysage aride et grandiose jusqu'à Vaï, l'une des plus belles plages de Crète, bordée par sa fameuse palmeraie, sur les rives de la mer des Carpathes, où vous pourrez vous restaurer et vous baigner. Déjeuner et promenade à Sitia.
Retour vers Agios Nikolaos.
Retour à l'hôtel.
Dîner et nuit à l'hôtel.
JOUR 4 : AGIOS NIKOLAOS - MUSEE ARCHEOLOGIQUE D'HERAKLION - HERAKLION - PALAIS DE KNOSSOS - RETHYMNON
Petit déjeuner.
Départ pour la capitale Héraklion. Cette ville de plus de 180.000 habitants est le plus grand site archéologique de l'île et, depuis 1972, sa capitale. Vous visiterez le musée archéologique, qui a été récemment rénové : rassemblant tous les trésors de la civilisation minoenne, son impressionnante collection est présentée dans un ordre chronologique.
Déjeuner à Héraklion. Temps libre pour profiter de la vieille ville et du port d'Héraklion, des rues animées....
Continuation vers Knossos pour la visite de son Palais Minoen : Knossos est le site archéologique le plus visité de Crète. Il s'agit du premier palais minoen qui a été parfaitement reconstruit. Ce fabuleux palais est révélateur d'une civilisation avant-gardiste. L'archéologue Evans fonda le découpage de l'histoire minoenne à partir de ses fouilles. Le premier palais fut construit entre 2000 et 1900 avant J-C. Celui-ci fut détruit 300 ans plus tard par un tremblement de terre. Aussitôt la construction d'un nouveau palais fut entreprise, plus luxueux et plus raffiné que le premier. C'est à Knossos que vous visiterez les ruines de ce second palais qui a brillé entre 1700 et 1450 avant J-C. Knossos était alors très prospère et connue dans tout le bassin méditerranéen. Une catastrophe naturelle, causée sans doute par l'éruption volcanique de Santorin, détruisit le palais vers 1450 avant J.C. En fin d'après-midi, continuation vers Réthymnon.
Installation pour 4 nuits à l'hôtel.
Dîner et nuit à l'hôtel.
JOUR 5 : RETHYMNON - LA CANEE - VILLAGE DES POTIERS ET MONASTERE D'ARKADI - RETHYMNON
Petit déjeuner.
Départ pour une excursion de la matinée à La Canée, anciennement la capitale de Crète. Promenade sur le port vénitien et dans les ruelles piétonnes où vous plongerez dans une ambiance médiévale et tour panoramique de la ville. Vous découvrirez le magnifique port vénitien (zone piétonne). Temps libre à la Chanée (La Canée).
Déjeuner sur le port vénitien.
Départ pour l'excursion de l'après-midi dans l'arrière- pays de Réthymnon présentant de beaux paysages de montagne et de villages aux traditions ancestrales. Arrêt dans le charmant village de Margarites, à 28 km au sud-est de Réthymnon, célèbre pour ses potiers et céramistes fabriquant encore de grandes jarres de l'époque minoenne. Continuation vers une superbe route sinueuse, parsemée de chapelles et villages et offrant de beaux panoramas depuis les champs d'oliviers. Visite du Monastère vénitien de Moni Arkadi, haut lieu du patriotisme crétois : c'est là qu'en 1866, un millier d'hommes, femmes et enfants se réfugièrent pour échapper à l'armée turque. Un petit musée relate les événements de novembre 1866.
Dîner et nuit à l'hôtel.
JOUR 6 : RETHYMNON - PHAESTOS - GORTYS - MATALA - RETHYMNON
Petit déjeuner.
Départ pour la journée, pour une excursion dans le sud de la Crète, à la découverte du site minoen de Phaestos qui rivalise en beauté et richesse archéologique avec le site de Knossos. Depuis le théâtre, au sommet de la colline, vous aurez une vue d'ensemble sur le site composé de 2 anciens palais. Continuation parmi les oliviers et cyprès vers le site de Gortys, connu pour ses Tables de la Loi qui, à l'époque, protégeaient les citoyens et régissaient les mariages (500 ans avant J.C.), mais aussi pour sa basilique Saint Tite ainsi que son odéon et acropole romains. Déjeuner en bord de mer dans la célèbre station balnéaire de Matala, petit port de pêche abrité entre 2 falaises avec une belle crique.
Retour à l'hôtel.
Dîner et nuit à l'hôtel.
JOUR 7 : VILLAGES CRETOIS - RETHYMNON
Petit déjeuner.
Départ pour la journée à la découverte des villages crétois. Nous traverserons les Montagnes Blanches jusqu'au haut plateau d'Askyfou, où vous pourrez faire un arrêt photo et déguster une des spécialités de la région de Sfakia : la sfakiani pita.
Le long des gorges d'Imbros, le trajet continue suivant une route sinueuse vers le sud, en direction de Frangokastello, où vous attend une vue panoramique sur la mer de Libye, à vous couper le souffle. Vous pourrez voir la plus ancienne des forteresses vénitiennes de l'île, où se déroula, pendant l'occupation turque, une bataille sanglante menée par le Général crétois Chatzimichalis. Puis, nous longerons la côte méridionale, plus sauvage, par la route panoramique jusqu'à Plakias, où vous pourrez vous restaurer et vous baigner. Déjeuner en cours d'excursion.
Dans l'après-midi, visite du Monastère de Preveli, qui contemple la mer, et qui joua un rôle décisif dans la résistance contre les Turcs. Sur le trajet de retour vers la côte septentrionale, nous traverserons les gorges de Kourtaliotiko, d'où vous pourrez admirer la source du fleuve "Megalo Potamos" et la petite église d'Agios Nikolaos.
Dîner et nuit à l'hôtel.
JOUR 8 : VOL RETOUR
Transfert à l'aéroport et envol à destination de votre ville de retour.
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